Iniciou o curso de economia, mas acabou se formando em História na Universidade de São Paulo, onde também obteve os títulos de Mestre em Sociologia e Doutor em História.

Foi durante trinta anos professor universitário. Atualmente é comentarista do Jornal da Cultura.  É também colunista do Correio Braziliense, Estado de Minas e da revista IstoÉ.

Professor Villa, como é mais conhecido, faz palestras e bate-papos há mais de 20 anos em todo o Brasil. Hoje é considerado um dos maiores conhecedores da História Política do nosso país com seus mais de 30 livros publicados, alguns dos quais se tornaram best-sellers e referências bibliográficas para o estudo da História do Brasil nos séculos XIX, XX e XXI. Muitos de seus livros são citados em teses universitárias no Brasil, Europa e Estados Unidos.